Născută în Ekaterinoslav, Rusia, pe 31 iulie 1831, este una dintre cele mai enigmatice personalităţi ale secolulului trecut. Fiică a colonelului Peter Hahn, membru al familiei Mecklenburg stabilit în Rusia, a fost crescută într-o atmosferă saturată de superstiţie şi fantezie. Adeseori în copilărie a fost descoperită într-un turn întunecos, unde aducea prin atingere porumbeii în stare de somn "mesmeric”. Era total împotriva oricărei reguli şi când